Sono 24 mila i valdesi in Italia. A Roma il Tempio valdese si trova a pochi passi dal Vaticano, in piazza Cavour. Ecco una sintesi della loro storia:

I valdesi derivano il proprio nome da Valdo (o Valdesio), un mercante di Lione morto attorno al 1215, fondatore di un movimento pauperistico laico detto dei “poveri di Lione”, che si diffuse poi come movimento di protesta ecclesiale in Italia e in Europa. Nel 1532 i valdesi sopravvissuti alle persecuzioni nelle valli del pinerolese aderirono alla Riforma protestante nella sua forma calvinista. Perseguitati e isolati per tre secoli nel ghetto alpino delle loro valli, ottennero i diritti civili nel 1848 e iniziarono a diffondersi in tutto il Paese.

Quali sono i punti principali della dottrina e come sono organizzati?

I valdesi pongono al centro della vita religiosa ed ecclesiastica la Bibbia, letta e interpretata come “Parola di Dio” senza tuttavia rifiutare l’apporto della critica biblica e le ricerche storiche e teologiche. La chiesa valdese rifiuta ogni forma di gerarchia personale ed è retta da un sistema di governo rappresentativo-sinodale. L’organo esecutivo, detto Tavola Valdese, è attualmente presieduto dal moderatore Eugenio Bernardini. Le comunità sono un centinaio. Circa 15.000 valdesi sono presenti nell’area del Rio de la Plata (Uruguay e Argentina) in seguito ai flussi migratori partiti dall’Italia. Nel 1975 un Patto di Integrazione ha sancito l’unione in un unico sinodo delle chiese valdesi con quelle metodiste.

Quando furono scomunicati dalla Chiesa cattolica

Nel 1184 a Verona, con la bolla Ad abolendam, papa Lucio III scomunicò una serie di movimenti ritenuti ereticali anche molto diversi tra loro, tra cui i poveri di Lione, i valdesi. La motivazione per tale scomunica rimase la “presunzione” dei valdesi a voler predicare in pubblico. Nonostante la condanna papale, comunque, il movimento valdese continuò la sua espansione verso il Mezzogiorno di Francia e l’Italia (Piemonte, Lombardia, Puglia e Calabria), giungendo anche in alcune regioni della Germania, in Svizzera, e persino in Austria, Spagna, Ungheria, Polonia e Boemia.

Chi sono i valdesi famosi?

Il mondo valdese ha espresso nel corso del tempo grandi personalità, quali, per fare solo pochi esempi, il pastore Tullio Vinay, il regista Luigi Comencini, lo storico Giorgio Spini.